Sind einige Begierden besser als andere?
Epikur über natürliche und unnatürliche Begierden
Epikur glaubte, dass der zuverlässigste Weg, glücklich zu sein, darin besteht, seine Wünsche zu reduzieren, bis es einfach ist, sie zu befriedigen. Er unterscheidet drei Arten von Wünschen: natürliche und notwendige, bloß natürliche, und vergebliche. Von diesen verdienen laut Epikur nur die natürlichen Wünsche Beachtung – und weil sie natürlich sind, werden sie leicht zu erfüllen sein.
Dieser Artikel ist Teil des großen Epikur-Führers.
In diesem Artikel werden wir über zwei Hauptpunkte der Philosophie des Glücks von Epikur sprechen: wie man “bessere” oder “sinnvollere” Begierden von denen unterscheiden kann, die “schlechter” oder “weniger sinnvoll” sind – und was laut Epikur wirklich Glück ist. Epikur glaubt, dass wenn wir unsere eigenen Wünsche und die Natur des Glücks richtig verstehen würden, es für uns leicht wäre, glückliche und sinnvolle Leben zu führen ohne dabei irrezugehen.
Epikur missverstehen
Wenn es einen Philosophen-Preis für Missverstandenwerden gäbe, wäre Epikur ein großartiger Kandidat.
Dictionary.com definiert: “Epikureer: Liebt oder ist gewöhnt an Luxus oder Vergnügungen der Sinne; hat luxuriösen Geschmack oder Gewohnheiten, besonders beim Essen und Trinken."
Merriam-Webster: “Epikureisch: Eine Wertschätzung von feinem Essen und Trinken beinhaltend."
Das Cambridge English Dictionary: “Epikureisch: Freude an hochwertigem Essen und Trinken haben."
Armer Epicurus. Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.
Epikur setzte sich dafür ein, dass wir unsere Wünsche auf das natürliche und notwendige reduzieren, damit sie leichter erfüllt werden können. Für ihn besteht Glück darin, die eigenen Wünsche zu erfüllen, und da natürliche Wünsche leichter zu befriedigen sind als unnatürliche und eitle, werden wir glückliche Leben führen, wenn wir uns auf erstere konzentrieren.
Wir alle haben natürlich Wünsche. Wir wollen ein iPhone. Oder ein besseres Haus. Ein schnelleres Auto. Vielleicht eine Familie. Ein gutes Essen. Auf einer grundlegenderen Ebene wollen wir satt werden. Durst, Kälte und zu viel Hitze vermeiden. Nicht im Regen stehen. Nicht von wilden Tieren bedroht werden.
Epicurus und die drei Arten von Begierden
Epikur ordnet all diese verschiedenen Wünsche oder Begierden in drei Kategorien:
- Erstens gibt es Wünsche, die wir aufgrund unserer Natur haben. Hunger, Durst, der Bedarf an Schlaf. Diese sind auch notwendig: wir müssen sie befriedigen. Wenn sie nicht befriedigt werden, werden sie Schmerz verursachen.
- Dann gibt es natürliche Wünsche, die aber keine körperlichen Schmerzen verursachen, wenn sie nicht erfüllt werden. Zum Beispiel Freunde haben. Oder vielleicht Sex haben. (Er ist nicht völlig klar, welche Wünsche in diese Gruppe fallen würden).
- Und schließlich gibt es alle anderen Wünsche, die wir haben. Handys, Autos, teure Mahlzeiten, modische Handtaschen. Diese sind weder natürlich noch verursachen sie Schmerzen, wenn sie nicht befriedigt werden. Diese nennt Epikur leere, eitle oder überflüssige Wünsche.
Es mag überraschen, dass für Epikur leere oder eitle Begierden nicht an sich schlecht sind. Epikur beurteilt Wünsche nicht aus moralischer Sicht. Aber manche Wünsche lohnen sich einfach nicht, gemessen am Glück das sie uns bringen würden. Wenn ich eine schicke Handtasche will, muss ich das Geld dafür verdienen. Um das zu tun, muss ich einen anspruchsvollen Job haben, der wahrscheinlich Überstunden erfordern wird. Dadurch wird es schwieriger für mich, einen Partner zu finden und eine Familie zu gründen. Am Ende bekomme ich zwar die Handtasche, aber ich habe viel dafür bezahlt – und nicht nur mit Geld. Ich habe damit bezahlt, dass ich jetzt einsam und gestresst und überarbeitet bin. Es ist nicht moralisch schlecht, die schicke Handtasche zu wollen. Aber hat sich das Opfer gelohnt?
Lass uns ein bisschen genauer hinschauen, sagt Epikur. Was macht uns unglücklich? – Wenn wir einen Wunsch haben, aber keine Möglichkeit, ihn zu erfüllen. Es ist der Abstand zwischen meiner gegenwärtigen Situation und der gewünschten Situation, der Unzufriedenheit verursacht. Wenn meine gegenwärtige Situation der gewünschten Situation entspricht, dann bin ich völlig glücklich. Glück ist eine perfekte Übereinstimmung zwischen Wunsch und Fakt, zwischen dem, was ich will, und dem, was ich habe.
Jetzt kommt der epikureische Trick. Wenn Unzufriedenheit einfach der Abstand zwischen zwei Punkten ist, dann kann ich den Abstand auf zwei Weisen reduzieren: Ich kann versuchen, meine Wünsche zu befriedigen. Das ist der erste Weg. Ich kann versuchen, in den Besitz der begehrten Handtasche zu kommen. Aber was passiert, nachdem ich sie habe? Ich werde eine Weile glücklich sein, aber dann werde ich einen neuen Wunsch nach etwas anderem haben. Vielleicht eine andere Handtasche, eine teurere. Oder etwas ganz anderes. Wünsche enden nie. Sobald man einen erfüllt, kommt ein neuer daher. Das ist das Problem, wenn man versucht, durch die Befriedigung von Wünschen glücklich zu werden.
Die eigenen Wünsche verringern
Aber wenn Glück nur eine Distanz zwischen zwei Punkten ist, warum dann nicht das Begehren verringern, die eigenen Wünsche nach unten verschieben, statt zu versuchen, die eigene faktische Situation nach oben zu verbessern, um den Wunsch zu erfüllen? Dies wäre der zweite Weg, um die Distanz zwischen meiner gegenwärtigen Situation und dem von mir gewünschten Zustand zu beseitigen.
Das Verringern meiner Wünsche produziert laut Epikur genauso viel Glück wie ihre Erfüllung. Schließlich ist eine Distanz eine Distanz. Ich kann die Distanz zwischen mir und diesem Tisch verringern entweder indem ich den Tisch näherziehe, oder indem ich mich zum Tisch hinbewege. Beides sind gleichermaßen gültige Möglichkeiten. Aber das Verringern des Wunsches nach unten hat mehrere Vorteile: zum Beispiel lädt es nicht zu weiteren Wünschen ein, sobald der erste Wunsch erfüllt ist. Und es erfordert kein Geld und keine Anstrengung, da ich nichts kaufen muss. Der Wunsch befindet sich in mir, so dass ich ihn nach Belieben und ohne Kosten manipulieren kann.
Epikurs Theorie der Begierden. Quelle: Andreas Matthias und Daily Philosophy. Alle Rechte vorbehalten.
Das ist der Schönheit der epikureischen Lösung. Statt zu versuchen, meine Wünsche zu befriedigen, kann ich sie verringern. In beiden Fällen werde ich die gleiche Glückseligkeit erreichen – aber das Verringern ist viel leichter zu bewerkstelligen als das Befriedigen.
Nun, wie kann man die eigenen Wünsche verringern? Das beinhaltet zunächst die Erkenntnis, dass die meisten Wünsche, die wir schwer zu befriedigen finden, tatsächlich eitel sind – Wünsche nach Dingen, die wir nicht wirklich brauchen.
Wer braucht eine teure Handtasche? Wird ihr Fehlen Schmerzen verursachen? Wird mein Leben ohne diese Handtasche weniger wert sein? Wahrscheinlich nicht. Die Dinge, die wir fürs Leben benötigen, sind, so denkt Epikur, leicht zu bekommen: Etwas zu Essen. Wasser. Ein Ort zum Schlafen. Frische Luft. So ist es mit allen Dingen, die uns natürlicherweise erstrebenswert erscheinen: Der beruhigende Spaziergang entlang eines Waldweges. Der Blick auf einen Sonnenuntergang. Eine frische Brise. Freundschaften. Liebe. Dies alles kommt kostenlos. Wir müssen nur für Dinge bezahlen, die wir eigentlich nicht brauchen.
Und das ist der Grund, warum Epikur so schrecklich missverstanden wird. Er würde nicht sagen, dass man gutes Essen nicht genießen sollte, wenn sich die Gelegenheit bietet. Solche Genüsse bringen keinen Schaden, wenn man keine eitlen Begierden danach hegt. Aber teures Essen und Luxusgüter zu wollen und danach zu streben wird uns nur unglücklich machen. Solch ein Streben ersetzt, was unsere Körper und unsere Seelen natürlicherweise wollen und was leicht zu haben ist, durch eitle Launen und Dinge, die schwer zu erringen sind: Dinge, die uns versklaven werden. Dinge, die uns dazu zwingen werden, unser Leben von nie endenden Wünschen getrieben zu leben. Dinge, die ständige Opfer erfordern werden, um uns im Gegenzug nur selten einen flüchtigen Moment der Zufriedenheit zu geben.
Die Erkenntnis, wie wenig wir tatsächlich brauchen, um glücklich zu sein, ist für Epikur der erste Schritt zu Freiheit und Glück. Und auch die Erkenntnis, dass das, was wir am meisten brauchen, von der Natur für sehr wenig Geld bereitgestellt wird: essentielle Nahrung, ein Ort zum Schlafen, Freundschaften, Liebe, die Schönheit der Natur. Diese Dinge sind unbezahlbar im doppelten Sinne. Freiheit und Glück sind nur eine erhellende Erkenntnis entfernt.
Die Einsicht anwenden
Lassen Sie uns diese Woche unsere eigenen Wünsche im Licht der Unterscheidung von Epikur untersuchen. Was ist der wahre Grund, dass ich ein teureres Auto oder einen schnelleren Computer haben will? Wird das teurere Auto mich schneller oder sicherer ans Ziel bringen? Werde ich auf dem schnelleren Computer meine Blog-Beiträge schneller schreiben können? Die meiste Zeit wollen wir diese Dinge nicht wegen des realen Nutzens, den sie für unser Leben bringen werden, sondern weil wir in Wirklichkeit die Zustimmung oder den Neid unserer Umgebung suchen – und genau das nennt Epikur einen eitlen Wunsch: einen, der uns sicherlich unglücklich macht, ohne irgendeinen Nutzen für unser Leben zu bringen.
Man kann leicht sehen, dass das so ist, denn wir begehren neue und glitzernde Dinge mehr, je mehr diese Dinge öffentlich sichtbar sind. Die meisten Menschen würden sich ein größeres, luxuriöseres Haus in einem besseren Viertel wünschen. Die meisten würden sich ein neues Auto wünschen, das im Parkplatz ihres Unternehmens atemberaubend aussehen würde. Da sie sehr sichtbar sind, sind dies die Arten von Dingen, die uns dazu einladen, sie um anderer willen (und ihrer Meinung von uns) zu begehren, anstatt um unserer selbst willen. Wenn wir nur zu Hause sitzen, werden wir im allgemeinen keine teuren Parfums, auffällige Kleidung oder Schmuck tragen. Die meisten von uns werden keine teure Auswahl seltener Köstlichkeiten zu einem einsamen Abendessen bestellen, sondern freudig das verzehren, was sich im hinteren Teil des Kühlschranks versteckt. Wenn wir alleine sind, werden wir oft eine alte TV-Serie gucken, anstatt das neuesten Meisterwerk des angesagten Kunstfilmregisseurs zu sehen. Diese Verhaltensweisen, die Art, wie wir sind, wenn wir alleine sind, zeigen uns, was wir wirklich brauchen, um glücklich zu sein – und das ist oft sehr wenig. Ein bequemer, abgenutzter Pullover. Ein Sonnenstrahl an einem bewölkten Tag. Ein paar Wildblumen auf dem Tisch. Ein warmes Brot, frisch aus dem Ofen.
Erstellen Sie doch mal eine Liste der teureren Dinge, die Sie letzten Monat gekauft haben, und eine weitere Liste der Momente, in denen Sie im gleichen Zeitraum am glücklichsten waren. Was hat dieses Glück verursacht? Waren es die teuren Dinge, oder, wie Epikur denken würde, die Dinge, die uns die Natur und unsere Mitmenschen kostenlos zur Verfügung stellen?
Schreiben Sie uns in den Kommentaren!
Zurück zum großen Epikur-Führer.
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Titelbild: axecop auf Pexels.
